Муж Кэролайн разводится с ней и женится на богатой женщине. Забрав старшего сына, он уезжает и больше не интересуется проблемами бывшей семьи. Безработная Кэролин берет младшего сына Тоби и отправляется в бесцельную поездку по Америке. Они останавливаются в нескольких городах, где Кэролин старается устроить их жизнь. И однажды судьба сводит ее с Дуайтом, приятным и вежливым человеком.
Скарлетт О’Хара встречает юность в мире балов, семейного поместья и уверенности, что порядок вокруг будет длиться вечно. Гражданская война разрушает эту иллюзию почти мгновенно: вместо светских разговоров приходят потери, голод, страх и необходимость удержать дом на разоренной земле. Скарлетт не похожа на кроткую героиню старого романа.