Нью-Йорк, 1978 год. Агент ФБР Джо Пистоне получает новое задание: внедриться в одну из преступных группировок Бруклина с целью получения полноценной информации о деятельности гангстерских банд. Он должен забыть свое настоящее имя, порвать со всеми друзьями и родными, так как теперь он — Донни Браско. Его лучшим другом становится стареющий мафиози, нуждающийся в молодом напарнике.
Адвокат Билли Хэллек, сбивший машиной цыганку, оправдывается перед судом благодаря своим связям. Но всех этих людей настигает суровая кара - страшные заклятия, превратившие жизнь каждого из них в особенный кошмар.
Энди Дюфрейн входит в Шоушенк человеком, который словно не подходит этому месту. Он сдержан, образован, умеет считать деньги и держит лицо даже тогда, когда тюремные стены быстро объясняют новичку свои законы. Драма Фрэнка Дарабонта по прозе Стивена Кинга не торопится превращать заключение в череду громких событий.