Студент-первокурсник кинематографического факультета Нью-Йоркского университета Кларк Келлогг нанимается на летний семестр к богатому дельцу, американцу итальянского происхождения, подозрительно напоминающему Дона Корлеоне. Простодушный и доверчивый провинциал не сразу догадывается, что попал в самую сердцевину американо-итальянской мафии.
Крестный отец 2 расширяет историю семьи Корлеоне в две стороны сразу. Одна линия возвращает к молодому Вито, который проходит путь от эмигрантской бедности к власти, основанной на личных связях, уважении и точном понимании чужих слабостей. Другая показывает Майкла уже после принятия наследства: он управляет империей куда холоднее, жёстче и рациональнее, чем его отец.
Крестный отец смотрит на мафиозную власть не как на череду перестрелок, а как на семейный порядок со своими ритуалами, долгами и молчаливыми угрозами. Дон Вито Корлеоне привык решать вопросы через уважение, страх и личные связи. Его дом одновременно похож на крепость, офис и место, где родственные чувства нельзя отделить от преступного бизнеса.