«Однажды в Америке» смотрит на гангстерскую историю как на долгий сон о дружбе, вине и времени, которое невозможно вернуть. В нью-йоркских кварталах начала века несколько мальчишек растут среди бедности, мелких преступлений и мечты вырваться наверх. Позже эпоха сухого закона даёт им шанс стать сильными игроками криминального мира, но вместе с деньгами и властью приходит то, что постепенно...
Нет такой дурной привычки, которой не был бы подвержен Монти Капулетти. Он много выпивает, много курит, играет в азартные игры и волочится за женщинами, при этом не без успеха играя роль добропорядочного семьянина. Монти вполне доволен столь бурной жизнью. Но вот приходит известие, что его богатая теща погибла в авиакатастрофе.
В 1925 году Джек МакКанн после долгих поисков находит богатейшее месторождение золота и получает то, ради чего многие готовы прожить целую жизнь в лишениях. Но внезапное богатство не приносит ему спокойствия. Проходит два десятилетия, и МакКанн живет мультимиллионером на собственном карибском острове, окруженный роскошью, охраной и растущим недоверием ко всем вокруг.
Джейк ЛаМотта, прозванный Бронксским Быком, выходит на ринг так, будто каждый бой должен доказать его право на существование. Его сила рождается из ярости, упрямства и готовности терпеть боль, но эти же качества отравляют жизнь за пределами спорта. Бокс становится для него пространством, где агрессия получает форму и правила, однако дома, в отношениях с братом и женщинами, Джейк не умеет...