Действие разворачивается в мрачном и нестабильном 1530-е годы, в разгар Реформации и разрыва с Римом. Главный герой — Мэтью Шардлейк, дальтоник и принципиальный юрист, служащий у могущественного министра Томаса Кромвеля. Его отправляют в отдалённый городок Скарнси расследовать смерть комиссара, который должен был конфисковать имущество монастыря.
