Нью-Йорк, 1965 год. После перелома лодыжки молодая танцовщица Терри Джионоффрио живёт у подруги, сидит на обезболивающих и безуспешно ходит по прослушиваниям. Получив очередной отказ, она решает проследить за унизившим её режиссёром и теряет сознание прямо на улице, где её подбирает пожилая пара Роман и Минни Кастевет.
Под настилом переносит действие на пляж Джерси, где под деревянными дорожками, среди песка, волн и людской суеты живет собственный маленький мир. Крабы-отшельники и другие обитатели побережья давно привыкли к своим правилам, привычкам и границам. Для них берег не просто место жизни, а территория с негласным разделением на своих и чужих.