«Области тьмы» начинают с Эдди, нью-йоркского писателя, застрявшего в творческом и жизненном тупике. Он не может закончить книгу, теряет уверенность и выглядит человеком, у которого будущего становится все меньше. Засекреченный препарат NZT кажется чудом: одна таблетка резко усиливает память, внимание, скорость мышления и способность видеть связи там, где раньше был хаос.
За воротами тюрьмы нормальная жизнь заканчивается. Любой несчастный вступивший в стены этого жуткого старого здания обречен жить по чудовищным, волчьим законам, от которых законопослушный человек придет в неописуемый ужас. Здесь татуированные рецидивисты режут и калечат друг друга, устраивают кровопролитные разборки, и «берут в жены» слабаков, которые не могут за себя постоять.