Клинки хранителей рассказывают о Дао Ма, мечнике с опасной репутацией и статусом второго самого разыскиваемого преступника в стране. Его жизнь уже связана с погонями, насилием и долгами перед теми, кто способен обеспечить защиту или работу. Когда глава семьи Мо, главный покровитель Дао Ма, поручает ему сопроводить груз из Западного края в Чанъань, задание кажется рискованным, но выполнимым.
Лето 2008 года. Китай готовится принять Олимпийские игры, а отсидевший за убийство Лан Юнхуэй выходит по УДО и возвращается в родной городок на Северо-Западе страны. Город вымирает, жители уезжают, бросая своих питомцев, поэтому, желая повысить привлекательность региона для инвесторов, власти организуют отлов бездомных животных.
Когда становится известно, что в течение 300 лет Солнце погаснет, Объединённое правительство Земли рассматривает два варианта преодоления кризиса: оцифровка сознания с помощью квантовых компьютеров серии 550 и, как следствие, вечная жизнь; и проект «Шагающая гора» — установка по всему миру гигантских двигателей, с помощью которых можно будет отправить Землю на поиски нового места.
Китай расколот на княжества, но уже есть лидер, который хочет покорить соседей и стать императором объединенной страны. К нему засланы убийцы, безукоризненно владеющие боевыми искусствами и имеющие фольклорные имена — Сломанный Меч, Летящий Снег и Небо. Их противник обозначен как Безымянный, он хочет защитить императора и рассказывает ему о своих поединках с убийцами.