Вторая мировая война. Америка ведет ожесточенные бои с японцами в Тихом океане. Японцы искусно расшифровывают секретные американские радиограммы, что вынуждает американское правительство завербовать несколько сотен индейцев Навахо, чтобы использовать их язык в качестве секретного кода. Морскому пехотинцу Джо Эндерсу дается задание охранять Бена Яхзи, который знает секретный код.
Спасти рядового Райана начинается с войны, где любой приказ звучит на фоне огромных потерь. После высадки союзников капитан Джон Миллер получает задание, которое кажется почти невозможным и внутренне спорным: найти в тылу врага рядового Джеймса Райана. Три его брата почти одновременно погибли на фронте, и командование решает вернуть последнего сына домой.