Маргарет приезжает из США в Рим в 1971 году, чтобы приблизиться к монашескому сану и начать жизнь, подчиненную вере. Вечный город встречает ее красотой, шумом и внутренним беспокойством: за стенами монастыря чувствуется мир, полный соблазнов и политической тревоги, а внутри царит порядок, который не всегда похож на покой.
После победы в битве при Гастингсе Вильгельм Завоеватель отправил свою армию на север Англии для совершения свирепого разорительного вторжения. Самый грозный полководец короля, граф Дюран, вырезал сто тысяч саксов и разорил их земли. Теперь Дюран правит севером вместе с сыновьями Артусом и Романом. Уцелевшие живут в постоянном страхе. Но загадочный чужестранец вскоре возглавит их восстание.