Во время сильного снегопада при рождении умирает Урсула Тодд, но жизнь даёт ей ещё один шанс. Урсула рождается снова и доктор успевает приехать на вызов и перерезать пуповину, обмотанную вокруг шеи девочки. Так начинается удивительная история женщины, которая по мере своего взросления погибает в разных ситуациях, но всякий раз рождается вновь.
Ход королевы начинается в Кентукки конца пятидесятых, где девятилетняя Бет Хармон после смерти матери оказывается в католическом приюте. Ее мир сужается до строгого распорядка, общих комнат и таблеток, которые детям выдают как привычную часть повседневности. В подвале она встречает уборщика мистера Шайбеля и впервые видит шахматную доску.