Карлито Бриганте выходит из тюрьмы после пяти лет заключения и возвращается в испанский квартал Нью-Йорка с редким для бывшего наркодельца желанием: уйти из криминала и начать честную жизнь. Он понимает правила улицы слишком хорошо, чтобы романтизировать прежнюю власть, и мечтает о спокойном будущем рядом с любимой женщиной.
Все думают, что Мэт Корделл утонул в пучинах реки, куда он упал в полицейском грузовике, но они жестоко ошибаются. Мэтт сам назначил себя судьей, жюри присяжных и палачом. Совсем недавно он был героем, лучшим полицейским, но его приверженность к справедливости добавило ему врагов, властных и безжалостных, могущественных и непримиримых.
У домохозяйки из Нью-Джерси Лилы Крайцик есть мечта - стать эстрадной актрисой разговорного жанра, заставлять слушателей хохотать до упаду. Она устраивается на работу аниматором в нью-йоркский клуб «Бензоколонка» и узнает, как трудно быть смешной! В течение двенадцати недель, вечер за вечером, Лила выходит на небольшую сцену, берет в руки микрофон и пытается веселить сидящих перед ней людей.
Посредственный брокер Фред Чэни получает счастливое наследство - коня по кличке Дон. Что за умница этот Дон! Он и говорить умеет, и читать, и сидеть, и пить кока-колу из соломинки. Такого толкового жеребца даже в цирке не сыщешь. Но это еще не всё - Дон умеет играть на бирже, он прирожденный брокер! Работая в одной упряжке на рынке ценных бумаг, конь и его хозяин зарабатывают все деньги Чикаго.
Том Дрейк, лучший борец в школе, влюблен в Айлин. Однако Айлин относится к мужчинам как к существам низшего сорта, и все из-за похотливого босса девушки. Выпускник школы Билл Конрад неожиданно разрывает отношения со своей подружкой Анитой. В отместку она заводит роман с взрослым мужчиной...
Весной 1980 года поток кубинских беженцев прибывает в США через порт Мэйриэл, и среди них оказывается Тони Монтана. Он приезжает в Майами без положения, денег и готовности довольствоваться малым. Американская мечта для него быстро принимает форму богатства, власти, роскошной жизни и страха, который он хочет внушать окружающим.