Англия после окончания Первой мировой войны. В маленьком городке Литлхэмптон неизвестный злоумышленник регулярно отправляет набожной женщине Идит Суон оскорбительные письма, содержащие нецензурную брань. После получения 19-го письма отец Идит не выдерживает и обращается в полицию, утверждая, что знает отправителя.
Десятилетняя Леа — дочь священника. Вместе с отцом, матерью и вредной старшей сестрой девочка живёт в выделенном церковью большом доме, по совместительству — приюте для страждущих. Мать не особо уделяет внимание младшей дочери и больше сосредоточена на кулоне, с которым не расстаётся даже ночью, поэтому та однажды открывает его и забирает спрятанный в нём локон.
Начало 1990-х. Упрямая 16-летняя девушка с высоким интеллектом и лишним весом Джоанна мечтает вырваться из маленького городка и помочь бедным родителям. Открыв в себе журналистские способности, Джоанна становится известным музыкальным критиком. Она придумывает себе новое имя и новую судьбу, но становится ли она тем человеком, каким хотела?