Сергей возвращается из армии двадцатилетним и устраивается на ТЭЦ, входя в обычную московскую жизнь с работой, друзьями, разговорами и надеждами, которые еще не оформились в четкий план. Рядом с ним друзья детства: Слава, уже ставший молодым семьянином, и веселый Николай, легче относящийся к неопределенности.
Фильм «Иваново детство» рассказывает о двенадцатилетнем Иване, чья жизнь была разрушена войной слишком рано. Его детство заканчивается в тот день, когда он становится свидетелем гибели матери и маленькой сестры. Отец мальчика погибает на фронте, и Иван остаётся сиротой в мире, где прежняя нормальность уже невозможна.