Англия, начало XVII века, эпоха Якова I. В центре политических интриг и придворных интриг оказывается Мэри Вильерс — умная, амбициозная и беспринципная вдова, тщательно скрывающая своё низкое происхождение. Чтобы обеспечить семье положение и власть, она отправляет своего второго сына, Джорджа, на образовательные курсы во Францию, а сама быстро находит нового мужа среди аристократии.
