Юджин Браун только что вышел из тюрьмы, где отсидел 17 лет за вооружённое ограбление. Теперь у него мало друзей, совсем нет денег, и ему пришлось работать уборщиком в школе, в которой ученики - «просто наказание». Однажды директор попросила его подежурить в группе продлённого дня. Желая чем-нибудь занять ребят, Юджин начинает учить их игре в шахматы.
Именно так решили два больных раком соседа по больничной палате, когда услышали свой приговор. Один из них вспыльчивый миллиардер, а второй эрудированный автомеханик. Они составляют список дел, которые необходимо сделать прежде, чем они сыграют в ящик, и отправляются в кругосветное путешествие, путешествие всей своей жизни. Прыжки с парашютом? Посмотрим. Гонки на раритетных автомобилях? Сделано.
Брать чужое нехорошо. Но нечистый на руку продавец автомобилей Дел Сайзмор забыл эту простую истину. За что и был наказан. Два киллера: Чарли и Уэсли помогли ему переселиться в мир иной. Невольной свидетельницей этого события стала жена Дела - Бетти, в результате чего ее немного заклинило, и она отправилась искать счастье в объятиях доктора Рэвелла, персонажа популярного телесериала.
Уильям Сомерсет в «Семь» уже почти вышел из игры. Ему осталось несколько дней до пенсии, и желание уехать из города звучит не как усталость от работы, а как попытка сохранить остатки внутреннего порядка. Город вокруг сырой, шумный, грязный и будто пропитанный безразличием. В этот момент рядом с ним появляется молодой детектив Миллс, резкий, нетерпеливый и уверенный, что зло можно догнать...
Энди Дюфрейн входит в Шоушенк человеком, который словно не подходит этому месту. Он сдержан, образован, умеет считать деньги и держит лицо даже тогда, когда тюремные стены быстро объясняют новичку свои законы. Драма Фрэнка Дарабонта по прозе Стивена Кинга не торопится превращать заключение в череду громких событий.