Итало-американский фильм «Разбойник Варавва» обращается к библейской истории преступника, которого толпа выбирает для помилования вместо Иисуса. Варавва привык жить насилием, воровством и грубой свободой, но внезапное освобождение ставит его перед вопросом, на который он не умеет ответить: почему именно он остался жив, когда другой человек пошел на смерть.
Иерусалим, 26 год нашей эры. Иудей Бен-Гур встречает после долгой разлуки друга детства Мессалу, который теперь стал римским трибуном и представляет власть империи. Их прежняя близость быстро сталкивается с политической реальностью. Мессала требует от Бен-Гура назвать противников Рима, рассчитывая на личную преданность и возможность укрепить собственное положение.