Англия, XI век. Мать десятилетнего Роба Коула умирает в страшных мучениях: никто не знает ни природы её болезни, ни лекарства против неё. Маленький Роб, потрясенный до глубины души, во что бы то ни стало стремится разгадать эту тайну. Ему суждено пройти долгий путь, от Англии до Персии, его учителями становятся сначала обыкновенный шарлатан Барбер, а потом - великий лекарь Авиценна.
В 1920 году Британия ещё живёт с травмой недавней войны, и интерес к спиритизму становится для многих способом говорить с потерянными. Флоренс Кэткарт, учёная и скептик, относится к подобным историям жёстко: она разоблачает медиумов, ищет трюки и предпочитает факты утешительным иллюзиям. Когда её приглашают в загородную школу-интернат, где ходят слухи о призраке, задача кажется понятной.