禮部精膳清吏司郎中王晃是沈父多年的同窗好友，曾帶其庶子王振昌來沈家做客。沈芙上次隨柳氏參加花宴，偶然與他見了一面。
或許是看上了她這張臉，王振昌言小時見她一面多年未曾忘卻，對她有求娶之意。
與其接受柳氏安排的不知內(nèi)里如何潰爛的人家，或與人為妾也未可知。一個五品官的庶子對她來說，已是最佳的人選。
沈芙看中的是他心有壯志，好學(xué)有野心。她曾不小心看過他寫的文章，分明字字珠璣頗有見解，對外卻裝得才學(xué)不顯。她想他現(xiàn)下雖身份卑微，將來卻未必。因其也是庶子，條件算不得好，柳氏應(yīng)該不會反對，說不定還樂見其成。
難不成是王家遣人來求親？路上沈芙想著。
沈芙剛來到善和堂，柳氏便笑吟吟地看了過來，關(guān)心道：“芙兒來了，怎么穿得這樣單薄，小心凍著了?！?
她的笑容看著很和氣，卻明知她缺衣少碳，叮囑她別凍著了。
沈芙看了眼上座的沈老夫人，只見她閉目養(yǎng)神似沒有聽到這話，便道：“多謝母親關(guān)心，芙兒不冷?！庇肿呱锨敖o沈老夫人請安，“芙兒見過祖母，祖母金安?！?
老太太這才慢慢睜開了眼，精明的眼睛上下掃視著沈芙好一會兒才道：“你今年也有十六了吧？”
果然是要給她說親了。
下一刻沈老夫人言辭有些沉厲：“我聽蘭兒說，你有心自己找個夫家？如此行事，丟我沈家的臉！”
沈芙連忙道：“芙兒怎么敢，一切都聽母親的安排。”
“那就好。”沈老夫人看著眼前這個懦弱無主見的孫女，長得實在像那死去的月姨娘，她看著就礙眼。冷嗤了一聲，“你母親為了你們這些孩子考慮，你也不要讓她太操心了?！?
“不操心，芙兒很乖。”柳氏走上前來，握著沈芙的手，“芙兒年已十六，是該定親了。我這些時日到處打聽各家適齡的青年才俊，想為芙兒挑個好夫婿。趕巧了，禮部郎中的王夫人與我說有意芙兒，便連忙來告訴母親這個喜訊。”
一聽是禮部郎中家的，沈老夫人眼睛一定，問道：“是為她家大郎提親？”這王夫人心比天高怎會看得上沈芙這個庶女？
“雖不是她家大郎，”柳氏臉上笑容恰到好處，道，“但也是不可多得的才俊，是王家三郎，王振昌。”
原來是個庶子。
沈老夫人半闔上眼，揮揮手不甚在意道：“你既看著好，便就這么辦吧?！?
“是?！绷嫌洲D(zhuǎn)頭看向沈芙，“芙兒覺得可好？”
沈芙嘴唇訥訥兩下，有些不情愿地說：“可是……只是個庶子。”
柳氏唇角勾起淡淡弧度：“芙兒眼光可不要太狹窄了，雖是庶出，但母親看那王三郎忠厚本分，王夫人慈愛大度。王郎中還是你父親的同窗，你嫁過去便是享福的。是極好的一門親事。更何況你雖然記在我名下，但實則也是庶女，王三郎堪配的——”
柳氏還想說些什么，只見沈芙點點頭小聲道：“那行吧，都聽母親的?！?
柳氏沒想到她這么快就答應(yīng)了，微微笑了笑。
“好，母親過幾天便著人回復(fù)王夫人替你答應(yīng)了?！?
這些年她這個庶女學(xué)得倒是夠乖。也好，嫁一個五品官的庶子，一輩子做小伏低，被潑辣婆母磋磨生不如死，永遠(yuǎn)都出不了頭。這就是她的命了。
王夫人是出了名的兇悍，說她大度不過是因為王郎中風(fēng)流多情，家里庶子庶女一大堆，當(dāng)然‘大度’。
可說出去也是五品官的庶子，她給沈芙配這門親外人也挑不出錯來。
……
回到芙蕖院，方嬤嬤就迎了上來。
“怎么樣，老夫人是不是要給你說親？是哪家的公子？”
沈芙點點頭道：“是禮部精膳清吏司王郎中家的三郎?！?
這王三郎方嬤嬤也是見過的，一個五品官家的無官無職庶子，家里兄弟姐妹一堆窮得都快揭不開鍋了，還有個兇悍刻薄不把媳婦當(dāng)人看的婆母，滿京城稍微有些良心的人家，誰會讓女兒嫁進(jìn)去？芙兒這下半輩子該怎么活?。?
方嬤嬤提著的心算是徹底死了，握住沈芙的手忍不住落了淚。
“是我們芙兒命苦，攤上這樣一個蛇蝎心腸的主母把你往火坑里推。”竟不給庶女留一條活路。