冬雪正嚴(yán)，樹(shù)枝上壓著厚厚的一層雪，不多時(shí)，不堪重負(fù)“吱呀”一聲轟然斷裂。
天氣實(shí)在太冷，凍得人手腳都要僵了，炭盆里卻只剩一些冰冷的殘灰。
一個(gè)身量略矮小，頭上戴著洗得發(fā)白的包頭，年約四十上下的婦人進(jìn)了院子，手里拿著空落落的裝炭的背簍，臉色憤憤走了進(jìn)來(lái)。
方嬤嬤進(jìn)來(lái)就趕緊關(guān)上門(mén)以防刺骨的寒風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。剛才去拿炭受了一肚子氣，忍不住低聲罵道：“就這還是京中有頭有臉的官宦人家，竟然如此苛待家中女兒，冬天連個(gè)取暖的炭也不給，天底下也少見(jiàn)這樣的事?！?
這冬日嚴(yán)寒，就指著幾斤炭取暖。想那大小姐的芳蕙院每日屋子里暖融融的，連伺候的丫鬟都能沾些光多勻一些。而她們芙蕖院連個(gè)丫鬟都不如，送來(lái)的炭不足數(shù)不說(shuō)，還大多是些燒過(guò)的殘?jiān)?，二姑娘每天夜里都凍得蜷縮在一處。
說(shuō)起來(lái)，二姑娘沈芙還是記在主母柳氏名下的嫡女！
年小柔弱的小娘子，哪里能受這樣的凍。
方嬤嬤氣不過(guò)今日去找那劉管事的理論。
那看人下菜碟的劉管事卻反道是她們自己偷偷用了。
“方嬤嬤這話(huà)說(shuō)得可難聽(tīng)，我們何曾少了二姑娘的炭，這炭我們都是足斤足兩發(fā)下去的。二姑娘貪心全用了又來(lái)要，可每個(gè)院子的碳都是定量的，連大姑娘都守著規(guī)矩，二姑娘再金貴也不能這樣用炭不是。”
旁邊的小管事附和：“就是?！?
方嬤嬤被氣得臉紅耳脹，一路罵著回了芙蕖院。
“這柳氏這些年越發(fā)過(guò)分了，面上卻裝的慈母樣。這沈家就沒(méi)有一個(gè)人——”
方嬤嬤低聲抱怨個(gè)不停，眼下忽然伸出一只通紅纖細(xì)的手接過(guò)她手里的籮筐。抬起頭，只見(jiàn)面前站著的明媚少女，不施粉黛，小小的一張鵝蛋臉皎若銀盤(pán)，挺翹的杏鼻下，薄唇粉嫩如紅櫻，在這冰天雪地中也不失鮮妍。
她彎著一雙烏黑圓潤(rùn)的杏眼笑著說(shuō)：“好了嬤嬤，氣大傷身，你又不是不知道他們是一群什么人，何必生氣?！?
她以前不是沒(méi)有鬧過(guò)哭過(guò)反抗過(guò)，只是這沈家能做主的人要么不信要么裝聾作啞。等來(lái)的是她被判撒謊成性不敬嫡母，被關(guān)在暗無(wú)天日的柴房七日。得了高燒差點(diǎn)死了……
方嬤嬤嘆了一口氣，道：“我不是生氣。只是沒(méi)有炭，天氣又這么冷我們接下去該怎么挨下去啊……”
方嬤嬤是沈芙的生母月姨娘死前買(mǎi)回來(lái)伺候照顧她的。一晃十一年過(guò)去了，當(dāng)初還不到她膝蓋的小豆丁一轉(zhuǎn)眼變成了亭亭玉立的大姑娘。
方嬤嬤丈夫早亡，膝下無(wú)子。這些年是把沈芙當(dāng)成自己的孩子疼愛(ài)的。也一路看著這孩子在這灰敗逼仄的小院子里孤孤單單，謹(jǐn)小慎微地長(zhǎng)大。
想到這里方嬤嬤就覺(jué)得心酸。好在這孩子不是個(gè)自怨自艾的性子，雖然過(guò)得辛苦，卻也心性活潑開(kāi)朗。
沈芙看方嬤嬤還愁眉苦臉的，翻箱倒柜終于在箱底翻出了一粒碎銀，沈芙嘀咕了句：“唉……我好窮啊……”轉(zhuǎn)頭把這粒碎銀放到方嬤嬤手上。
“嬤嬤別生氣，先拿這些去買(mǎi)一點(diǎn)炭，剩下的我來(lái)想辦法。她也不敢真的凍死我，放心吧。再過(guò)一段時(shí)間沈家該給我定親了，嬤嬤就隨我一起走吧?！?
沈芙畫(huà)了幾個(gè)樣式新奇又漂亮的紋樣，到時(shí)候讓嬤嬤送去成衣店，應(yīng)該可以多賣(mài)幾個(gè)錢(qián)。
方嬤嬤接過(guò)她手里的銀子，這錢(qián)都是她放的，沈芙還有幾個(gè)銅板她一清二楚。
更何況這點(diǎn)錢(qián)就是最差的炭也買(mǎi)不了多少。又擔(dān)憂(yōu)道：“也不知道那柳氏會(huì)給你尋個(gè)什么樣的親事。”想想也知道不會(huì)好的。不過(guò)是從一個(gè)虎狼窩去了另外一個(gè)虎狼窩罷了。
想那大姑娘，定親的可是……且婚期都將近了。
沈芙不欲多說(shuō)，抱著方嬤嬤的腰撒嬌：“嬤嬤快去吧。”
定親的事，沈芙自然知道柳氏不會(huì)給她找什么好的?？伤惺裁崔k法，她的親事被捏在主母手里，容不得她選擇，除非有人主動(dòng)上門(mén)提親。
柳氏又稱(chēng)她身子弱甚少帶她出門(mén)，恐怕外人都顯少知道沈家還有她這樣一個(gè)二小姐。