哨騎突見裴懷古單騎而至，又躲躲閃閃，便以為是突厥胡人間諜，便欲斬其首級(jí)。奔至近前，有名果毅衛(wèi)忽揚(yáng)聲叫道：諸位且慢動(dòng)手，此乃裴御史也！
原來那果毅衛(wèi)當(dāng)年在神都之時(shí)，嘗為人誣告入獄，等候斬決。正逢裴懷古按察此案，為其理冤息訟，無罪釋放，并官?gòu)?fù)原職，甚有救命大恩。
裴懷古見其喊出自己姓氏官職，驚喜不置道：對(duì)面遮莫是果毅衛(wèi)劉直將軍？
劉直滾鞍落馬，拜倒在地，大呼道：正是末將，天幸在此得遇恩公！
裴懷古被擁入晉陽城中，得以飽食一頓，更衣?lián)Q馬，還至神都，求見天子請(qǐng)罪。武則天升殿賜見，見裴懷古形容憔悴，撫慰道：卿孤守臣節(jié)，可謂不讓蘇武，羞煞李陵！
乃詔命遷升裴懷古為朝請(qǐng)大夫、更拜祠部員外郎。
時(shí)逢姚、巂二州酋長(zhǎng)上京覲見，皆都稱贊裴懷古德政，請(qǐng)求復(fù)使其擔(dān)任州牧。武皇則天從之，乃授裴懷古為姚州都督，但因病未能就職，轉(zhuǎn)任尚書主爵郎中。
裴懷古病體稍愈，時(shí)逢始安縣賊寇歐陽倩聚眾數(shù)萬，剽陷州縣。
宰相朱敬則推薦裴懷古前往平叛，女皇準(zhǔn)奏，即任命裴懷古為檢校桂、田等三十二州諸軍事、桂州都督，持節(jié)招慰討擊。
裴懷古引軍南下邊關(guān)，軍至桂林，發(fā)布告示招降叛匪，示以禍福利害。
叛軍久聞當(dāng)年裴招討大名，見其親筆檄文，遂紛紛前往大營(yíng)歸降，申訴被官吏逼迫，不得已起兵造反。
裴懷古信之，只帶數(shù)騎親至叛軍營(yíng)寨，代表朝廷進(jìn)行慰諭。群賊喜悅，歸其所掠財(cái)貨，嶺南諸洞酋長(zhǎng)也紛紛出降官軍。
此后十余年間，裴懷古歷任潭州都督、相州刺史，征拜右羽林將軍，封聞喜縣開國(guó)公。
鏡頭轉(zhuǎn)換，按下裴懷古之事，復(fù)說武周與突厥之戰(zhàn)。
突厥大軍分路南下，諸州刺史守將，不顧正當(dāng)秋收之季，爭(zhēng)發(fā)民夫修城以守。衛(wèi)州刺史敬暉獨(dú)謂其部下僚屬：吾聞固若金湯，非粟不守。奈何舍棄收獲，而專事城郭乎？
乃悉罷修城之役，使民夫皆都?xì)w田收割秋稼，百姓由此大悅。
字幕：敬暉字仲曄，絳州太平縣人，澄城縣令敬山松之子。
默啜可汗揮師南下，先使閻知微前往趙州，招諭守將金吾將軍、靖邊軍副大總管陳令英，勸其舉城以降。閻知微引軍到至城外，高聲勸降，陳令英嗤之以鼻，恍若不聞。
閻知微便與突厥諸將連手，命鼓樂齊鳴，蹋舞《萬歲樂》于城下。
陳令英忍耐不住，在城上怒斥：尚書位任非輕，乃為胡虜蹋歌，獨(dú)無慚乎！
閻知微一時(shí)語塞，老臉白而復(fù)赤，故作沉吟道：實(shí)不得已，只歌《萬歲樂》也。
陳令英呵呵冷笑，遂又問道：公所言萬歲，是我大周天子，亦或是胡虜叛首耶？又聞?wù)f公被突厥逆賊立為南面可汗，或是自稱萬歲，在此自?shī)首詷泛酰?
閻知微更無一言可答，遂卷旗息鼓而去。
突厥諸將見閻知微逃回，皆都叫道：如此無用之人，還是哈喇了罷，以免徒費(fèi)糧食！
默啜止道：不可，留之且有大用。
乃揮兵而進(jìn)，圍攻趙州。陳令英請(qǐng)刺史高睿領(lǐng)本部軍守城，自與參軍陳子昂率靖邊軍出城迎敵，因以寡敵眾，深入重圍。
正激戰(zhàn)間，忽聽城上大喊，未明其故。
不一時(shí)有探馬來報(bào)：趙州長(zhǎng)史唐般若為敵內(nèi)應(yīng)，趁亂獻(xiàn)城，趙州已陷矣！
靖邊軍將士聞此大驚，各無戰(zhàn)心，于是四下潰散。陳令英獨(dú)立難支，乃與陳子昂并肩殺出重圍，引數(shù)百騎投往定州而去。
突厥軍由此奪到趙州，大軍入城。
武周刺史高睿乃隋朝開國(guó)名將高颎之孫，聞?wù)f胡兵入城，乃與妻秦氏仰藥求死。未料卻被胡虜突入州衙救醒，并以牛車輿之，來見默啜可汗。
阿史那默啜敬其忠義，乃以金獅鸞帶、三品紫袍以示，說道：降則拜官，不降則死！
高睿不決，轉(zhuǎn)顧其妻。高妻朗聲答道：酬報(bào)國(guó)恩，正在今日，絕不降虜！
夫妻兩個(gè)遂俱閉目不言。默啜知不可屈，乃命殺之。
突厥雖得趙州，然而諸路周軍漸至，突厥便不能進(jìn)。又兼諸城守將及各州刺史皆守秋糧據(jù)守，堅(jiān)壁清野，叛軍漸漸乏食，于是只得引退，并無太大戰(zhàn)果。
兩軍息戰(zhàn)，武皇便始清算功過。先將叛將唐般若族誅；追贈(zèng)高睿為冬官尚書，謚曰節(jié)。金吾將軍陳令英雖有兵敗之過，然有斥賊拒降之節(jié)，詔命赦免其罪，將功補(bǔ)過。
陳令英心自不安，遂請(qǐng)陳子昂代筆，上《請(qǐng)免官表》，竟成千古美文。武皇覽表，甚嘉其文，遂遷陳令英為岐州刺史。
是年秋，皇嗣李旦固請(qǐng)遜太子位于廬陵王。太后許之，遂立廬陵王李哲為皇太子，復(fù)其原名李顯，大赦天下。
其后乃命太子為河北道元帥，會(huì)合諸路兵馬，并募中原壯勇，以討突厥。
眾聞廬陵王復(fù)得任用，于是九州鼎沸。李顯恢復(fù)太子之位，母子和好如初，又得掛帥北征，恰便是投胎輪回，更好似再獲新生。于是渡河北上，召集眾軍。
當(dāng)突厥南下之時(shí)，武皇先是早遣朝臣在冀豫二州招募?jí)延?，但月余所招不滿千人；及聞太子李顯為帥，登時(shí)應(yīng)募者云集，未幾數(shù)盈，達(dá)五萬之眾。人心思唐，由此可見。
突厥默啜可汗聞?wù)f廬陵王掛帥來伐，自己本來便是以恢復(fù)李唐為號(hào)，此時(shí)如何對(duì)敵？由是便趁此機(jī)，命將全部人馬退往朔北，以避太子之銳。
武皇太后聞之，復(fù)召太子還朝。
太子李顯被貶黜為廬陵王期間，曾先后被軟禁于均州及房州，長(zhǎng)達(dá)十四年之久，只有王妃韋氏陪伴，兩人相依為命，嘗盡人世艱難。
韋氏史書未記其名，出身京兆韋氏駙馬房，乃豫州刺史韋玄貞之女，生母為崔氏。李顯為皇太子時(shí)被選為太子妃，嗣圣元年李顯即位中宗，韋氏冊(cè)立為皇后。
中宗被廢為廬陵王時(shí)，夫妻患難與共，韋氏并為李顯生下一男四女，分別乃是邵王李重潤(rùn)、永泰公主、永壽公主、長(zhǎng)寧公主、安樂公主。
李顯時(shí)為廢帝，時(shí)常心驚膽戰(zhàn)。每聞母后派使臣前來，愈加惶恐異常，多次欲要自殺。幸有韋氏勸慰：禍福倚伏，并無常理。人不當(dāng)死，何必自就？
李顯故與韋氏同甘共苦，情義非常深厚。
圣歷元年九月，李顯還宮復(fù)為皇太子，便即韜光養(yǎng)晦，并將長(zhǎng)女永泰公主嫁給魏王武承嗣之子武延基，幼女安樂公主嫁給梁王武三思之子武崇訓(xùn)。
武則天見此，心中大慰。
太子太保魏宣王武承嗣見此，知道太子之位就此安穩(wěn)，再無己份，于是怏怏成疾。圣歷元年八月戊戌，就此因病薨逝。
武則天自然心中悲痛，但亦無法可想，乃擢春官尚書武三思為檢校內(nèi)史，同時(shí)提升狄仁杰職務(wù)，詔命以本官并兼納言。（本集完）