東漢末年，天下大亂，漢室衰微，董卓，這位來自西涼的豪強，以其強悍的軍事力量和野心勃勃的政治抱負，踏入了東漢的政治中心洛陽，試圖在這亂世之中建立自己的霸業(yè)。
為了鞏固自己的勢力，董卓深知人才的重要性，于是廣發(fā)檄文，招攬?zhí)煜聦W者。一時間，四方賢才紛紛響應，其中以大學士蔡邕最為引人注目。蔡邕，字伯喈，乃當時文壇泰斗，其學識淵博，聲名遠揚，天下學者聽聞大儒蔡邕投身董卓陣營，皆紛紛慕名而來。
這一舉動，卻惹得以袁家為代表的士族極為不滿。袁家四世三公，門生故吏遍布天下，在朝中勢力根深蒂固。董卓的崛起，本就威脅到了他們的利益，如今又招攬眾多人才，更是讓袁家感受到了前所未有的危機。
曹操，字孟德，曾為蔡邕的學生。他敏銳地察覺到了這個機會，便前來拜見蔡邕。蔡邕見曹操來訪，心中甚是歡喜，二人相談甚歡。曹操言辭懇切，對當下局勢有著獨到的見解，蔡邕從交談中看出曹操的才華橫溢，心中暗自贊賞。
“孟德，數(shù)年未見，汝之見識與才學，愈發(fā)精進矣。”蔡邕微笑著說道。
曹操連忙起身，恭敬地行禮道：“承蒙先生教誨，操日夜不敢忘懷。今見漢室頹微，操雖不才，亦欲為蒼生社稷盡一份綿薄之力?！?
蔡邕微微點頭，道：“以吾觀之，汝之才，必能在這朝廷有所作為?！?
于是，蔡邕向董卓舉薦曹操。董卓聽聞，大喜過望，親自擺酒接待曹操。曹操受寵若驚，見到董卓后，連忙行禮道：“操久聞董公威名，如雷貫耳。今受董公大恩，實乃操之榮幸?！?
董卓哈哈大笑，道：“孟德不必多禮，吾亦聽聞汝之賢名。今得先生舉薦，知汝有大才，吾心甚喜。”
宴會上，曹操一番奉承董卓，言辭間滿是敬意。董卓聽后，心中甚是受用，與曹操交談起來，詢問天下局勢和朝廷發(fā)展前景。
曹操侃侃而談：“方今天下，漢室衰微，四方諸侯并起。朝廷政令不行，百姓苦不堪言。董公以雄才大略，興義兵，入洛陽，此乃順應天命之舉。若能廣納賢才，整頓朝綱，安撫百姓，何愁天下不定？”
董卓聽后，心中暗自贊嘆，心想：“此子果然有雄才，若能為我所用，大事可成。”于是，他對曹操說道：“孟德所言，甚合吾意。吾欲委汝重任，助吾成就霸業(yè)，汝意下如何？”
曹操連忙起身，再次行禮道：“操愿效犬馬之勞，為董公赴湯蹈火，在所不辭。”