漢靈帝此舉，實(shí)乃下了血本。自黃巾之亂后，地方刺史、太守皆擁兵自重，權(quán)力越來(lái)越大，在一州猶如土皇帝。漢室宗親劉焉建議恢復(fù)州牧之官位，以節(jié)制刺史。劉焉遂成為第一個(gè)豫州牧。然劉焉早有野心，深知在天子腳下難有發(fā)展余地。他招來(lái)相術(shù)師為自己算命，得知益州天府之國(guó)，有龍脈。于是，劉焉上表朝廷，言益州動(dòng)亂，自己愿去平叛。漢靈帝未多想，只覺這位皇叔乃自家人，遂封劉焉為益州牧。劉焉欣然前往，至益州后，聯(lián)合天師教平定動(dòng)亂，又切斷漢中與朝廷之聯(lián)系，成功成為益州土皇帝。
繼劉焉之后，漢靈帝又封劉虞為幽州牧。司徒黃皖乃士族代表，因平定豫州黃巾余孽有功，封為豫州牧。而董卓被封并州牧，成為天下第四個(gè)州牧，可謂位極人臣，深得器重。無(wú)數(shù)官員羨慕嫉妒，卻不知此乃靈帝為董卓挖之坑也。
董卓聞靈帝再下旨封自己為并州牧，心中疑慮更甚。李儒進(jìn)言道：“主公，陛下此舉，必有深意。吾等當(dāng)謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)?！倍堪櫭嫉溃骸拔嵋嘀实蹖?duì)吾不放心，然吾在涼州，根基深厚。若去并州，恐失勢(shì)也。”牛輔道：“主公，吾等不可輕易就范。當(dāng)思良策，以保兵權(quán)?！倍砍了计蹋溃骸拔岬认扔^其變，再做決斷。”
漢靈帝在宮中，憂慮重重。他深知董卓之威脅，卻又無(wú)可奈何。張讓等宦官在旁，勸道：“陛下，董卓抗旨不遵，當(dāng)速速處置，以免后患?！膘`帝嘆道：“朕亦知董卓之患，然如今朕病重，朝中無(wú)人可制董卓。若強(qiáng)行罷其兵權(quán)，恐生大亂?！睆堊尩溃骸氨菹驴汕惨卉?，前往涼州，威懾董卓?！膘`帝搖頭道：“如今朝廷兵力空虛，何處可調(diào)兵遣將？”張讓無(wú)言以對(duì)。
此時(shí)，涼州局勢(shì)依然動(dòng)蕩。王國(guó)、韓遂、馬騰等雖敗，然其勢(shì)力尚存。皇甫嵩駐軍漢陽(yáng)，亦憂心忡忡。他深知董卓之野心，若董卓不受朝廷節(jié)制，涼州之亂恐難平息。皇甫嵩上書朝廷，言董卓之患，懇請(qǐng)靈帝早做決斷。
而在董卓大營(yíng)，眾將議論紛紛。有將領(lǐng)主張接受朝廷任命，前往并州。有將領(lǐng)則認(rèn)為應(yīng)堅(jiān)守涼州，不可輕易放棄兵權(quán)。董卓心中糾結(jié)，不知該如何抉擇。李儒道：“主公，若去并州，雖為州牧，然無(wú)實(shí)權(quán)。若留涼州，恐遭朝廷討伐。吾等當(dāng)思兩全之策?！倍康溃骸拔嶝M不知此理？然何策可兩全？”李儒附耳低語(yǔ)，董卓聽后，微微點(diǎn)頭。
不久，董卓上書朝廷，言涼州之亂未平，自己愿繼續(xù)為朝廷守土安民，待涼州安定后，再赴并州上任。同時(shí)，董卓又暗中聯(lián)絡(luò)涼州諸將，鞏固自己之勢(shì)力。漢靈帝接到董卓之奏書，怒不可遏。然此時(shí)靈帝病重，無(wú)力處置董卓。只得暫且擱置此事，以待時(shí)機(jī)。
天下局勢(shì)，愈發(fā)混亂。漢室江山，風(fēng)雨飄搖。而董卓在涼州，虎視眈眈，伺機(jī)而動(dòng)。未來(lái)之命運(yùn)，究竟如何，無(wú)人可知。
漢靈帝雖視董卓為患，然涼州未平，雖有皇甫嵩為將，但其人重名節(jié)，于計(jì)謀威懾、人情世故遜于董卓。靈帝深知此中利害，遂召太尉袁隗進(jìn)宮商議。
靈帝坐于殿上，神色凝重，謂袁隗曰：“朕觀涼州之亂未平，皇甫嵩雖能行軍打仗，然謀略世故不足。董卓雖悍，然涼州之事，暫無(wú)可替之人。朕思之，卿乃董卓舊主，可修書一封，令其先定涼州王國(guó)、馬騰、韓遂之亂，而后交兵權(quán)于皇甫嵩，速往并州任職?！痹舐勚闹谢炭?，然不敢反駁，只得應(yīng)諾：“陛下圣明，臣謹(jǐn)遵圣命?！?
袁隗退而修書，筆落之處，思緒萬(wàn)千。憶往昔，董卓靠袁家平步青云，算得半個(gè)袁家門生。書成，言辭懇切，先敘舊情，后陳利害。
半月后，董卓于涼州營(yíng)帳中，正思戰(zhàn)事，忽聞洛陽(yáng)來(lái)信。董卓臉色一沉，不知此信何意。喚李儒入帳，將信予之。李儒展信而觀，神色亦變。
董卓皺眉問(wèn)道：“文憂，汝觀此信，有何見解？”李儒沉吟片刻，曰：“主公，此乃朝廷欲奪主公兵權(quán)。主公若反駁袁隗，必被人詬病；若交兵權(quán)，身家性命亦危矣。朝廷中與主公結(jié)仇者眾，無(wú)兵權(quán)震懾，必遭其害?！?
董卓長(zhǎng)嘆一聲，曰：“吾董卓弱冠從軍，至今三十余載，歷經(jīng)百戰(zhàn)，傷痕累累。今已過(guò)天命之年，唯愿花甲之時(shí)有所成就，不負(fù)父訓(xùn)，對(duì)得起董家列祖列宗。陛下為何揪吾不放，逼吾于絕境？”
李儒勸道：“主公，此君不仁，主公何忠？主公當(dāng)機(jī)立斷，反了朝廷，方為上策。”董卓擺手，怒曰：“李儒，汝陷吾于萬(wàn)劫不復(fù)之地。汝隨吾多年，豈不知吾心？吾一心為國(guó)，豈可做叛亂之賊？”李儒低頭，啞口無(wú)言。
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正此時(shí)，一親信士兵奔入大帳，稟報(bào)道：“主公，洛陽(yáng)來(lái)信?！倍客蚶钊澹凵裰袧M是疑惑，而后上前接下信。擺手讓士兵退下，董卓拆信而觀，神色復(fù)雜，既有喜意，又有憂愁。
李儒見狀，問(wèn)道：“主公，此為何信？”董卓道：“此乃叔穎之信。信中言陛下病重，且聞吾之事。叔穎勸吾臥薪嘗膽，等待時(shí)機(jī)。”李儒點(diǎn)頭道：“看來(lái)洛陽(yáng)將變天矣，此乃喜事?！?
董卓心中明白，然仍問(wèn)道：“文憂，喜從何來(lái)？”李儒道：“主公，陛下病重，洛陽(yáng)宦官集團(tuán)與士族集團(tuán)必爭(zhēng)權(quán)。主公可上任并州，于河?xùn)|等待時(shí)機(jī)。必有一方拉攏主公，屆時(shí)主公可決斷，尋得一方勢(shì)力。事成之后，趁機(jī)奪得洛陽(yáng)官員之支持與勢(shì)力。”董卓點(diǎn)頭，又道：“可眼下之事，如何處置？”
李儒道：“吾與文和商議，可應(yīng)對(duì)王國(guó)等叛軍。主公只管回復(fù)陛下與袁太尉，言處理完涼州之事，愿往并州上任。然手下兵將跟隨多年，不愿離去。主公信中寫得誠(chéng)懇些，言愿將三萬(wàn)士兵交于皇甫嵩，自己只領(lǐng)五千人去并州，可為陛下戍邊。如此，陛下不得不答應(yīng)。”董卓聽完李儒分析，點(diǎn)頭道：“好，就依此計(jì)。”
董卓坐于案前，沉思良久，而后提筆回信。心中思緒萬(wàn)千，既憂自身前途，又慮天下局勢(shì)。信成，遣人送往洛陽(yáng)。
此時(shí)，董卓心中忐忑，不知此計(jì)能否成功。然事已至此，唯有放手一搏。他望向帳外，眼神堅(jiān)定，心中暗道：“吾董卓，定要在這亂世中闖出一番天地?！?
一月后，使者將董卓之回復(fù)帶回朝廷，告知漢靈帝。此時(shí)漢靈帝已病重，因無(wú)節(jié)制地沉溺酒色，身體早已被掏空。年僅二十八歲的靈帝深知自己時(shí)日無(wú)多，對(duì)董卓更是放心不下。靈帝思及董卓老奸巨猾，若自己離世，后代恐無(wú)法控制此人。于是，靈帝又下令傳旨，封董卓為并州牧。