漢靈帝此舉，實乃下了血本。自黃巾之亂后，地方刺史、太守皆擁兵自重，權(quán)力越來越大，在一州猶如土皇帝。漢室宗親劉焉建議恢復(fù)州牧之官位，以節(jié)制刺史。劉焉遂成為第一個豫州牧。然劉焉早有野心，深知在天子腳下難有發(fā)展余地。他招來相術(shù)師為自己算命，得知益州天府之國，有龍脈。于是，劉焉上表朝廷，言益州動亂，自己愿去平叛。漢靈帝未多想，只覺這位皇叔乃自家人，遂封劉焉為益州牧。劉焉欣然前往，至益州后，聯(lián)合天師教平定動亂，又切斷漢中與朝廷之聯(lián)系，成功成為益州土皇帝。
繼劉焉之后，漢靈帝又封劉虞為幽州牧。司徒黃皖乃士族代表，因平定豫州黃巾余孽有功，封為豫州牧。而董卓被封并州牧，成為天下第四個州牧，可謂位極人臣，深得器重。無數(shù)官員羨慕嫉妒，卻不知此乃靈帝為董卓挖之坑也。
董卓聞靈帝再下旨封自己為并州牧，心中疑慮更甚。李儒進言道：“主公，陛下此舉，必有深意。吾等當(dāng)謹慎應(yīng)對?！倍堪櫭嫉溃骸拔嵋嘀实蹖ξ岵环判?，然吾在涼州，根基深厚。若去并州，恐失勢也。”牛輔道：“主公，吾等不可輕易就范。當(dāng)思良策，以保兵權(quán)。”董卓沉思片刻，道：“吾等先觀其變，再做決斷。”
漢靈帝在宮中，憂慮重重。他深知董卓之威脅，卻又無可奈何。張讓等宦官在旁，勸道：“陛下，董卓抗旨不遵，當(dāng)速速處置，以免后患?！膘`帝嘆道：“朕亦知董卓之患，然如今朕病重，朝中無人可制董卓。若強行罷其兵權(quán)，恐生大亂。”張讓道：“陛下可遣一軍，前往涼州，威懾董卓?！膘`帝搖頭道：“如今朝廷兵力空虛，何處可調(diào)兵遣將？”張讓無言以對。
此時，涼州局勢依然動蕩。王國、韓遂、馬騰等雖敗，然其勢力尚存?；矢︶择v軍漢陽，亦憂心忡忡。他深知董卓之野心，若董卓不受朝廷節(jié)制，涼州之亂恐難平息?；矢︶陨蠒ⅲ远恐?，懇請靈帝早做決斷。
而在董卓大營，眾將議論紛紛。有將領(lǐng)主張接受朝廷任命，前往并州。有將領(lǐng)則認為應(yīng)堅守涼州，不可輕易放棄兵權(quán)。董卓心中糾結(jié)，不知該如何抉擇。李儒道：“主公，若去并州，雖為州牧，然無實權(quán)。若留涼州，恐遭朝廷討伐。吾等當(dāng)思兩全之策。”董卓道：“吾豈不知此理？然何策可兩全？”李儒附耳低語，董卓聽后，微微點頭。
不久，董卓上書朝廷，言涼州之亂未平，自己愿繼續(xù)為朝廷守土安民，待涼州安定后，再赴并州上任。同時，董卓又暗中聯(lián)絡(luò)涼州諸將，鞏固自己之勢力。漢靈帝接到董卓之奏書，怒不可遏。然此時靈帝病重，無力處置董卓。只得暫且擱置此事，以待時機。
天下局勢，愈發(fā)混亂。漢室江山，風(fēng)雨飄搖。而董卓在涼州，虎視眈眈，伺機而動。未來之命運，究竟如何，無人可知。
漢靈帝雖視董卓為患，然涼州未平，雖有皇甫嵩為將，但其人重名節(jié)，于計謀威懾、人情世故遜于董卓。靈帝深知此中利害，遂召太尉袁隗進宮商議。
靈帝坐于殿上，神色凝重，謂袁隗曰：“朕觀涼州之亂未平，皇甫嵩雖能行軍打仗，然謀略世故不足。董卓雖悍，然涼州之事，暫無可替之人。朕思之，卿乃董卓舊主，可修書一封，令其先定涼州王國、馬騰、韓遂之亂，而后交兵權(quán)于皇甫嵩，速往并州任職?！痹舐勚闹谢炭?，然不敢反駁，只得應(yīng)諾：“陛下圣明，臣謹遵圣命。”
袁隗退而修書，筆落之處，思緒萬千。憶往昔，董卓靠袁家平步青云，算得半個袁家門生。書成，言辭懇切，先敘舊情，后陳利害。
半月后，董卓于涼州營帳中，正思戰(zhàn)事，忽聞洛陽來信。董卓臉色一沉，不知此信何意。喚李儒入帳，將信予之。李儒展信而觀，神色亦變。
董卓皺眉問道：“文憂，汝觀此信，有何見解？”李儒沉吟片刻，曰：“主公，此乃朝廷欲奪主公兵權(quán)。主公若反駁袁隗，必被人詬?。蝗艚槐鴻?quán)，身家性命亦危矣。朝廷中與主公結(jié)仇者眾，無兵權(quán)震懾，必遭其害。”
董卓長嘆一聲，曰：“吾董卓弱冠從軍，至今三十余載，歷經(jīng)百戰(zhàn)，傷痕累累。今已過天命之年，唯愿花甲之時有所成就，不負父訓(xùn)，對得起董家列祖列宗。陛下為何揪吾不放，逼吾于絕境？”
李儒勸道：“主公，此君不仁，主公何忠？主公當(dāng)機立斷，反了朝廷，方為上策。”董卓擺手，怒曰：“李儒，汝陷吾于萬劫不復(fù)之地。汝隨吾多年，豈不知吾心？吾一心為國，豈可做叛亂之賊？”李儒低頭，啞口無言。
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正此時，一親信士兵奔入大帳，稟報道：“主公，洛陽來信?！倍客蚶钊?，眼神中滿是疑惑，而后上前接下信。擺手讓士兵退下，董卓拆信而觀，神色復(fù)雜，既有喜意，又有憂愁。
李儒見狀，問道：“主公，此為何信？”董卓道：“此乃叔穎之信。信中言陛下病重，且聞吾之事。叔穎勸吾臥薪嘗膽，等待時機?！崩钊妩c頭道：“看來洛陽將變天矣，此乃喜事?！?
董卓心中明白，然仍問道：“文憂，喜從何來？”李儒道：“主公，陛下病重，洛陽宦官集團與士族集團必爭權(quán)。主公可上任并州，于河?xùn)|等待時機。必有一方拉攏主公，屆時主公可決斷，尋得一方勢力。事成之后，趁機奪得洛陽官員之支持與勢力?！倍奎c頭，又道：“可眼下之事，如何處置？”
李儒道：“吾與文和商議，可應(yīng)對王國等叛軍。主公只管回復(fù)陛下與袁太尉，言處理完涼州之事，愿往并州上任。然手下兵將跟隨多年，不愿離去。主公信中寫得誠懇些，言愿將三萬士兵交于皇甫嵩，自己只領(lǐng)五千人去并州，可為陛下戍邊。如此，陛下不得不答應(yīng)。”董卓聽完李儒分析，點頭道：“好，就依此計。”
董卓坐于案前，沉思良久，而后提筆回信。心中思緒萬千，既憂自身前途，又慮天下局勢。信成，遣人送往洛陽。
此時，董卓心中忐忑，不知此計能否成功。然事已至此，唯有放手一搏。他望向帳外，眼神堅定，心中暗道：“吾董卓，定要在這亂世中闖出一番天地?！?
一月后，使者將董卓之回復(fù)帶回朝廷，告知漢靈帝。此時漢靈帝已病重，因無節(jié)制地沉溺酒色，身體早已被掏空。年僅二十八歲的靈帝深知自己時日無多，對董卓更是放心不下。靈帝思及董卓老奸巨猾，若自己離世，后代恐無法控制此人。于是，靈帝又下令傳旨，封董卓為并州牧。